En la antigüedad como ha ocurrido en la
historia del hombre, se ha buscado explorar zonas inexploradas, entre esas
exploraciones está la circunnavegación de África. Dos personajes destacan en
ello, uno es el faraón Necao en el cambio de siglos VII-VI a. C, que envió a
unos navegantes fenícios y otro es Hannón, parece que entre los siglos VI-V a.
C.
Circunnavegación
durante el gobierno del Faraón Necao
De acuerdo con la noticia proporcionada por Heródoto, el primer viaje
que consiguió rodear toda el África fue realizado por navegantes fenicios
encargados de dicha empresa por el faraón saíta Necao (609-594 a. C.), casi dos
mil años antes de que los portugueses doblasen el cabo de Buena Esperanza.
Carecemos de informaciones que confirmen dicha hazaña, pero, tal como han
apuntado diversos autores modernos, no deja de ser significativo lo apuntado a
propósito de la posición del sol cuando éste es contemplado desde el hemisferio
austral.
Denominado tradicionalmente el “padre
de la Historia”, Heródoto (ca. 485-425 a. C.) nació en Halicarnaso, en la costa
suroccidental de Asia Menor, viajó a Egipto, Fenicia, Mesopotamia y Escitia, y
residió en la Atenas de Pericles, donde formó parte en 444/443 a. C. de la
expedición destinada a fundar la colonia panhelénica de Thurios en Magna
Grecia. Dedicando cada uno de los nueve libros que la componen a una de las
Musas redactó su Historia, una obra inacabada que alcanza desde la época mítica
hasta la Segunda Guerra Médica (479 a. C.), centrada en el enfrentamiento entre
Europa y Asia, y salpicada de excursos de carácter etnográfico referidos a las
tierras por las que viajó su autor.
"En ese sentido, es evidente que
Libia está rodeada de agua por todas partes, salvo por el lado en que confina
con Asia; que nosotros sepamos, el rey de Egipto Neco fue el primero que lo
demostró, ya que, tras interrumpir la excavación del canal que, desde el Nilo,
se dirigía al golfo arábigo, envió en unos navíos a ciertos fenicios, con la
orden de que, a su regreso, atravesaran las Columnas de Heracles hasta alcanzar
el mar del norte y llegar de esta manera a Egipto. Los fenicios, pues,
partieron del mar Eritreo y navegaron por el mar del sur. Y cuando llegaba el
final del otoño, atracaban en el lugar de Libia en que, en el curso de su
travesía, a la sazón se encontraran, sembraban la tierra y aguardaban hasta la
siega. Y, una vez recogida la cosecha, reemprendían la navegación, de manera
que, cuando habían transcurrido dos años, en el tercer año de travesía,
doblaron las Columnas de Heracles y arribaron a Egipto. Y contaban -cosa que, a
mi juicio, no es digna de crédito, aunque puede que lo sea para alguna otra
persona- que, al contornear Libia, habían tenido el sol a mano derecha. Así fue
como se conoció por vez primera el contorno de Libia; y posteriormente han sido
los cartagineses quienes lo han confirmado".
HERÓDOTO, Historia, IV 42, 2 - 43, 1, traducción de C. Schrader,
Biblioteca Clásica Gredos, Madrid, 1979.
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| Periplo de Hannón |
Periplo de Hannón
El denominado Periplo de Hannón es la narración griega de un recorrido
por la costa occidental africana supuestamente realizado entre los siglos VI y
V a. C. por un monarca cartaginés del mismo nombre. En su Historia Natural
Plinio el Viejo hace referencia a él a la vez que menciona el Periplo de
Himilcón -un recorrido por la costa atlántica europea-, y hasta nosotros ha
llegado transmitido por un único manuscrito, fechado en el siglo X. Con todo,
la historiografía moderna continúa discutiendo si el texto griego es la
traducción del original púnico grabado sobre una inscripción que el propio
Hannón habría depositado en un templo de Cartago, o bien la versión elaborada
por parte un autor griego a partir de una información que llegó hasta él por
vía oral, o bien una invención absolutamente helénica plagada de tópicos griegos
inspirados en la Odisea y en las Historias de Heródoto y datable hacia los
siglos II-I a. C.
Cayo Plinio Segundo vivió entre los años 23 y 79 d. C.; amigo de
Vespasiano, ocupó importantes cargos en la administración imperial. De su obra
literaria sólo se conserva la monumental Naturalis Historia, dedicada a
Tito, primogénito de Vespasiano, en el año 77, y publicada tras la muerte del
autor por su sobrino e hijo adoptivo Plinio el Joven. Se trata de una extensa
obra enciclopédica dividida en treinta y siete libros que contiene todo tipo de
informaciones, agrupadas por materias y procedentes de multitud de obras más
antiguas.
Según Plinio el Viejo:
"Cuando Cartago era una potencia pujante, Hannón bordeó la costa desde
Gades hasta los confines de Arabia y narró por escrito su periplo, igual que
Himilcón, enviado por la misma época para explorar las partes más remotas de
Europa".
PLINIO EL VIEJO, Historia natural, II 67 (169), traducción de A. M.
Moure, Biblioteca Clásica Gredos, Madrid, 1995.
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